El equipo de Wendy y el programa PANTHER: impulsando la investigación y la protección frente a las lesiones cerebrales

Las lesiones cerebrales traumáticas (LCT) constituyen un importante problema de salud pública, ya que afectan cada año a decenas de millones de personas en todo el mundo y provocan problemas a largo plazo en las personas afectadas.

El programa PANTHER, un centro de investigación interdisciplinar con sede en la Universidad de Wisconsin, tiene como objetivo abordar esta cuestión fundamental reuniendo a expertos del ámbito académico, la industria y los organismos gubernamentales para comprender las causas subyacentes de la lesión cerebral traumática y cómo podemos protegernos mejor contra ella. 

La fuerza de PANTHER reside en su enfoque colaborativo. Investigadores de diversos campos —física, ingeniería, neurociencia y ciencia de los materiales— trabajan juntos para abordar las cuestiones relacionadas con el traumatismo craneoencefálico desde sus respectivas áreas de especialización. Esta sinergia permite traducir rápidamente los descubrimientos científicos en soluciones prácticas. El equipo de Wendy se enorgullece de que nuestros ingenieros fueran de los primeros en formar parte del grupo y sigan siendo colaboradores clave en sus hallazgos.

Comprender los traumatismos craneoencefálicos

El primer pilar del programa PANTHER consiste en definir los umbrales de tolerancia al impacto neural. Los investigadores estudian los efectos de las fuerzas traumáticas sobre el tejido cerebral, con el objetivo de comprender los umbrales a partir de los cuales se producen las lesiones. Al desentrañar las complejidades del traumatismo cerebral, allanan el camino para el desarrollo de estrategias de prevención específicas.

Tecnología de sensores de última generación

Para detectar y monitorizar las lesiones cerebrales traumáticas (LCT), el programa PANTHER se centra en el desarrollo de sensores de impacto de última generación. Estos sensores proporcionan datos en tiempo real sobre el movimiento de la cabeza y el cerebro durante los impactos. Mediante la combinación de conocimientos de ingeniería con los avances de la neurociencia, el equipo pretende crear dispositivos fiables y sensibles para la detección precoz de las LCT.

Materiales de protección

La caracterización de la capacidad protectora de los materiales avanzados es otro aspecto fundamental del programa. Los investigadores estudian materiales innovadores (tanto para la carcasa del casco como para la espuma del interior) que puedan mitigar los efectos de los impactos en el cerebro. Desde el diseño de cascos hasta nuevos equipos de protección, su trabajo contribuye a mejorar la seguridad del personal militar, de las fuerzas del orden y de la población civil.

Simulaciones de alta fidelidad

PANTHER utiliza simulaciones de alta fidelidad de la cabeza humana para predecir lesiones cerebrales. Al modelar las complejas interacciones que tienen lugar en el cerebro, los investigadores obtienen información sobre los mecanismos de las lesiones. Estas simulaciones sirven de guía para el desarrollo de medidas preventivas eficaces.

Cascos innovadores y métodos de ensayo

El objetivo final del programa PANTHER es aplicar la investigación básica en el ámbito de las lesiones cerebrales, la investigación de materiales, la medición cinemática y la simulación predictiva al desarrollo de un nuevo casco que supere a todos los demás. Desde 2017, los ingenieros del equipo Wendy han aportado su experiencia para impulsar esta misión.

Team Wendy se encuentra en una posición única para impulsar el desarrollo de nuevos métodos de ensayo y crear cascos más protectores, ya que la empresa no solo lleva a cabo una amplia labor de investigación y desarrollo, sino que también formula y fabrica las espumas que se utilizan en sus propios cascos de alta protección. Junto con colegas de universidades de todo Estados Unidos, los ingenieros de Team Wendy están contribuyendo a avanzar no solo en las pruebas de impactos directos y lineales, sino también en las de impactos rotacionales —mucho menos comprendidos— que pueden causar daños significativos. Estas mejoras en los ensayos pueden conducir a una mejor comprensión de los diferentes tipos de impactos en la cabeza y de cómo reacciona el cerebro ante ellos. Comprender las causas subyacentes de la lesión cerebral traumática (LCT) puede guiarnos hacia la fabricación de mejores cascos capaces de mitigar esta lesión devastadora.