Team Wendy et le programme PANTHER : faire progresser la recherche et la prévention des lésions cérébrales

Les traumatismes crâniens constituent un problème majeur de santé publique : ils touchent chaque année des dizaines de millions de personnes dans le monde et entraînent des séquelles à long terme chez les personnes concernées.

Le programme PANTHER, un pôle de recherche interdisciplinaire basé à l'université du Wisconsin, vise à s'attaquer à ce problème crucial en réunissant des experts issus du monde universitaire, de l'industrie et des organismes publics afin de comprendre les causes sous-jacentes des traumatismes crâniens et de déterminer comment mieux s'en prémunir. 

La force de PANTHER réside dans son approche collaborative. Des chercheurs issus de divers domaines — physique, ingénierie, neurosciences et science des matériaux — travaillent ensemble pour aborder les questions liées aux traumatismes crâniens en s'appuyant sur leurs expertises respectives. Cette synergie permet de transformer rapidement les découvertes scientifiques en solutions concrètes. L'équipe Wendy est fière que ses ingénieurs aient été parmi les premiers à rejoindre le groupe et qu'ils continuent de jouer un rôle clé dans ses travaux.

Comprendre les traumatismes crâniens

Le premier volet du programme PANTHER consiste à définir les seuils de tolérance aux chocs cérébraux. Les chercheurs étudient les effets des forces traumatiques sur le tissu cérébral, dans le but de comprendre les seuils au-delà desquels des lésions apparaissent. En élucidant les mécanismes complexes des traumatismes cérébraux, ils ouvrent la voie à des stratégies de prévention ciblées.

Une technologie de capteurs de pointe

Afin de détecter et de surveiller les traumatismes crâniens, le programme PANTHER se concentre sur le développement de capteurs d'impact de nouvelle génération. Ces capteurs fournissent des données en temps réel sur les mouvements de la tête et du cerveau lors d'un choc. En associant son expertise en ingénierie aux connaissances issues des neurosciences, l'équipe vise à créer des dispositifs fiables et sensibles permettant la détection précoce des traumatismes crâniens.

Matériaux de protection

La caractérisation de la capacité de protection des matériaux de pointe constitue un autre aspect essentiel du programme. Les chercheurs étudient des matériaux innovants (tant pour la coque du casque que pour la mousse qui se trouve à l'intérieur) capables d'atténuer les effets des chocs sur le cerveau. De la conception des casques aux nouveaux équipements de protection, leurs travaux contribuent à renforcer la sécurité du personnel militaire, des forces de l'ordre et des civils.

Simulations haute fidélité

PANTHER s'appuie sur des simulations haute fidélité de la tête humaine pour prédire les lésions cérébrales. En modélisant les interactions complexes au sein du cerveau, les chercheurs acquièrent une meilleure compréhension des mécanismes à l'origine de ces lésions. Ces simulations orientent la mise au point de mesures préventives efficaces.

Casques innovants et méthodes d'essai

L'objectif final du programme PANTHER est de mettre à profit la recherche fondamentale dans les domaines des lésions cérébrales, de la recherche sur les matériaux, des mesures cinématiques et de la simulation prédictive pour développer un nouveau casque qui surpasse tous les autres. Depuis 2017, les ingénieurs de Team Wendy mettent leur expertise au service de cette mission.

Team Wendy occupe une position unique pour faire progresser les nouvelles méthodes d’essai et développer des casques offrant une meilleure protection, car l’entreprise mène non seulement d’importants travaux de recherche et développement, mais conçoit et fabrique également les mousses utilisées dans ses propres casques hautement protecteurs. En collaboration avec des chercheurs issus d’universités de tout le pays, les ingénieurs de Team Wendy contribuent à faire progresser non seulement les essais portant sur les chocs directs et linéaires, mais aussi ceux consacrés aux chocs rotationnels, bien moins bien compris à ce jour, qui peuvent pourtant causer des dommages importants. Ces avancées en matière d’essais peuvent permettre de mieux comprendre les différents types de chocs subis par la tête et la manière dont le cerveau y réagit. Comprendre les causes sous-jacentes des traumatismes crâniens peut nous guider vers la fabrication de casques plus performants, capables d’atténuer ces blessures dévastatrices.