A busca de um bombeiro por uma melhor proteção nas estradas

Tenente dos bombeiros do Texas defende o reforço da segurança após ter perdido dois colegas num acidente

O tenente Brady Robinette, um bombeiro do Texas, falou com a Team Wendy sobre a necessidade de equipar os bombeiros com proteção para a cabeça mais adequada. Esta iniciativa surge na sequência de um acidente ocorrido em janeiro passado, que custou a vida a um colega bombeiro e a um agente da polícia de Lubbock. Um segundo bombeiro ficou também gravemente ferido.

Embora os bombeiros sejam treinados para combater incêndios em edifícios, somos frequentemente chamados para prestar assistência em acidentes rodoviários. Os acidentes ocorrem com frequência e estamos preparados para estar no local quando isso acontece. A manhã de 11 de janeiro de 2020 começou como mais uma chamada para um acidente na Autoestrada 27, a norte do centro de Lubbock, no Texas. As estradas geladas de janeiro, aliadas à imprevisibilidade dos condutores ao fim de semana, acabariam por revelar uma história diferente.

Na manhã do acidente, eu estava de folga, mas ainda me lembro onde estava quando recebi uma chamada de um amigo a informar-me que o tenente e paramédico de Lubbock, Eric Hill, e Nicholas Reyna, um agente da polícia de Lubbock, tinham morrido no local do acidente depois de um veículo ter atravessado a faixa central e os ter atropelado enquanto estavam a trabalhar. Um terceiro rescuer, o bombeiro e paramédico Matt Dawson, ficou gravemente ferido. Lembro-me de ficar sentado na minha cadeira durante o que me pareceram horas, em estado de choque e incredulidade. Um ano e meio depois, continuo sem conseguir acreditar.

Uma nova missão começou a tomar forma quando eu estava com o Matt no hospital. As enfermeiras colocaram-lhe uma espécie de capacete. Cobria-lhe todo o crânio e parecia que iria proporcionar uma proteção razoável contra impactos. Lembro-me de me perguntar por que razão os bombeiros de todo o país não usam um capacete que permaneça na cabeça após um impacto. Por que razão não estamos melhor preparados para situações como aquela que feriu os meus colegas?

Não sabia praticamente nada sobre capacetes quando comecei este processo. Li tantos artigos quanto pude e vi inúmeros vídeos no YouTube. Comecei a contactar especialistas do setor dos capacetes. A Team Wendy foi o único fabricante de capacetes militares que me permitiu falar com alguém com conhecimentos técnicos de engenharia. Foi marcada uma chamada com Ron Szalkowski, Diretor de Desenvolvimento de Produto e Colaboração em Investigação. O Ron dedicou tempo a ouvir-me e a compreender a iniciativa em que eu estava a trabalhar. Respondeu às minhas perguntas, ajudou-me a compreender alguns aspetos técnicos com mais pormenor e permitiu-me trocar ideias com ele, ao mesmo tempo que me dava feedback relevante. O Ron foi uma grande ajuda e quero agradecer-lhe por ter reservado tempo na sua agenda preenchida para se reunir comigo.

A conclusão, nesta fase inicial da nossa investigação, é que os capacetes de bombeiro podem proteger contra as condições presentes num incêndio em edifícios, mas não são adequados para serem utilizados em situações em que possam ocorrer lesões relacionadas com acidentes rodoviários. Os capacetes modernos são capazes de proteger contra lesões por impacto rotacional, como as que podem ocorrer quando um veículo atinge um socorrista. É necessário estabelecer novas normas que tenham em consideração os incidentes rodoviários. Eric Hill e Matt Dawson estavam a seguir o procedimento operacional padrão naquele dia fatídico. Tinham o mesmo nível de proteção que tantos outros bombeiros têm em cenários como estes. Simplesmente não é suficiente.

Tal como escrevi na revista *Fire Engineering Magazine*, os bombeiros também precisam de ser capazes de trabalhar no interior de um veículo para ajudar um condutor ou passageiro preso. A aba volumosa do capacete de bombeiro pode constituir um obstáculo.

Há muito trabalho a fazer. Este é apenas o início da minha investigação e do meu empenho em prol da segurança na resposta a incidentes rodoviários. Espero sinceramente que a Texas Tech consiga obter financiamento para determinar cientificamente quais as forças de impacto a que um socorrista estaria mais provavelmente sujeito durante um incidente de colisão com um veículo. Com base nisso, a minha esperança é que a TTU consiga criar um conjunto modelo de normas de desempenho que um capacete rodoviário deva cumprir. Depois, teríamos de trabalhar para que essas normas relativas aos capacetes rodoviários fossem adotadas pelos bombeiros.

O meu primeiro objetivo é promover mudanças no seio do corpo de bombeiros. No entanto, a longo prazo, gostaria de ver todos aqueles que trabalham na estrada (serviços de emergência médica, forças policiais, operadores de reboques, equipas do Departamento de Transportes e equipas de construção) a usar um capacete concebido especificamente para os riscos que a estrada apresenta.

Entretanto, tanto o Corpo de Bombeiros de Lubbock como um corpo de bombeiros vizinho, o Wolfforth Fire & EMS, aprovaram a utilização de SAR em intervenções na berma da estrada. Estes capacetes, compactos e leves, com ventilação, são confortáveis e representam uma melhoria em termos de segurança. 

Encorajo-vos a dialogar com os bombeiros. Alarguem essas conversas aos líderes locais, estaduais e federais. Trinta e quatro profissionais de emergência foram atropelados e mortos por veículos nos primeiros sete meses de 2021. Estas pessoas estavam a prestar assistência à população durante uma situação de emergência. É necessário melhorar a proteção da cabeça em cenários como estes, para reduzir o número de mortes e ferimentos entre os profissionais de emergência do nosso país.

Por Brady Robinette, colaborador convidado