Os nossos projetos de investigação
Saiba mais sobre a nossa investigação na área da prevenção de traumatismos cranioencefálicos com o Programa Panther.
Materiais
Tecnologia dos materiais
Espumas
A Team Wendy fabrica espumas de poliuretano concebidas especificamente para a atenuação de impactos e a absorção de energia, às quais demos o nome deZorbium®. Estas espumas são produzidas inteiramente nas nossas instalações a partir de matérias-primas básicas e formuladas à medida pelos nossos engenheiros e químicos para apresentarem rigidez, densidade e propriedades viscoelásticas precisas.
Espuma de poliuretano Zorbium® da Team Wendy.
Espuma de poliuretano Zorbium® da Team Wendy.
A natureza viscoelástica das nossas espumas equivale a um comportamento de «espuma com memória», o que significa que a sua resposta depende do tempo — isto traz benefícios tanto no uso diário e no conforto, como na atenuação de impactos a alta velocidade. A baixas velocidades (ao usar um capacete, a correr), a capacidade de relaxamento das espumas uniformiza a distribuição da pressão para aliviar os pontos de pressão, à semelhança de um colchão de espuma com memória de alta qualidade, e impede que o capacete salte na cabeça. Por outro lado, a velocidades elevadas, como nos impactos sofridos durante quedas, golpes no capacete ou ao travar projéteis balísticos, a sensibilidade da espuma à velocidade resulta numa maior absorção de energia.
Estes comportamentos resultam da forma como o polímero se entrelaça e se reticula a nível molecular, bem como da influência da forma e do tamanho dos poros abertos criados durante o processo de espumação, conhecidos como microestrutura. Outros fabricantes de capacetes utilizam habitualmente materiais «elásticos» nas almofadas — se já alguma vez andou num veículo com um amortecedor avariado, a saltar apenas sobre uma mola de aço, reconhecerá esta resposta. Em contrapartida, os nossos sistemas de almofadas foram concebidos para responder de forma semelhante à suspensão de um carro desportivo de gama alta.
Materiais de arquitetura
Embora as espumas possam oferecer excelentes propriedades, existem limitações na forma como podem ser ajustadas, uma vez que a sua composição e estrutura estão intimamente ligadas (é difícil modificar uma sem alterar a outra). Por isso, também temos vindo a desenvolver projetos em que a estrutura pode ser alterada independentemente do material de que é constituída.
As estruturas geométricas otimizadas podem atenuar as forças de impacto e controlar a aceleração através da flexão e da deformação sob compressão, funcionando de forma semelhante à zona de deformação de um veículo. Além disso, podem ser ajustadas para responder de forma diferente consoante a direção em que são empurradas ou puxadas, uma propriedade conhecida como anisotropia, que pode ser aproveitada para maximizar a proteção e a estabilidade do capacete.
A Team Wendy começou por tentar fabricar essas estruturas através de métodos de fabrico tradicionais; no entanto, isso acarreta limitações que podem tornar as peças difíceis de processar, pesadas e dispendiosas de produzir e modificar. Ainda assim, conseguiu-se a validação do conceito com uma abordagem patenteada capaz de alcançar respostas únicas de tensão-deformação, impossíveis de obter com espumas estruturais tradicionais. A partir desse trabalho, passámos para a fabrico aditivo e, em 2019, instalámos uma impressora Carbon 3D equipada com a tecnologia DLS (Digital Light Synthesis™), que tem sido pioneira em tornar a impressão 3D viável para peças de produção.
Materiais balísticos
No interior de cada capacete balístico Team Wendy existe uma rede de fibras de resistência e tenacidade extremamente elevadas – é esta rede que tem a função de travar balas e fragmentos a alta velocidade, detendo-os como uma luva de apanhador e protegendo a sua cabeça nesse processo.
Na Team Wendy, utilizamos fibras de polietileno de peso molecular ultra-elevado (UHMWPE, ou «PE», na forma abreviada) no núcleo de todos os capacetes balísticos, uma vez que estas proporcionam o melhor em termos de poder de travagem e absorção de energia, ao mesmo tempo que minimizam o peso.
Há uma razão para as forças armadas mais importantes do mundo terem optado por capacetes em PE: estes proporcionam a máxima proteção e salvam mais vidas do que qualquer outro tipo de capacete. No entanto, o simples facto de utilizar as melhores fibras não significa que todos os capacetes balísticos sejam iguais — há tanto uma ciência como uma arte em conseguir que estas fibras se consolidem numa forma sem costuras, mas com curvas complexas, e a longa história da equipa Wendy Ceradyne no desenvolvimento de carcaças de ponta utilizando estes materiais resultou em inúmeras inovações nos processos de fabrico e no design, o que faz com que os nossos capacetes tenham a melhor relação desempenho/peso do mercado.
