La lucha de un bombero por una mejor protección en carretera

Un teniente del cuerpo de bomberos de Texas aboga por mejorar la seguridad tras perder a dos compañeros en un accidente

El teniente Brady Robinette, bombero de Texas, habló con Team Wendy sobre la necesidad de dotar a los bomberos de una protección para la cabeza más adecuada. Esta iniciativa surge tras un accidente ocurrido el pasado mes de enero en el que perdieron la vida un compañero bombero y un agente de policía de Lubbock. Además, otro bombero resultó gravemente herido.

Aunque los bomberos estamos capacitados para combatir incendios en edificios, a menudo nos llaman para prestar asistencia en accidentes de tráfico. Los accidentes ocurren con frecuencia, y estamos preparados para acudir cuando se producen. La mañana del 11 de enero de 2020 comenzó como una llamada más por un accidente en la Interestatal 27, al norte del centro de Lubbock (Texas). Las carreteras heladas de enero, unidas a la imprevisibilidad de los conductores de fin de semana, acabarían dando lugar a una historia muy diferente.

La mañana del accidente no estaba de servicio, pero aún recuerdo dónde me encontraba cuando recibí una llamada de un amigo para informarme de que el teniente y paramédico de Lubbock, Eric Hill, y Nicholas Reyna, agente de policía de Lubbock, habían fallecido en el lugar del accidente después de que un vehículo cruzara la mediana y los atropellara mientras trabajaban. Un tercer rescuer, el bombero y paramédico Matt Dawson, resultó gravemente herido. Recuerdo quedarme sentado en mi silla durante lo que me parecieron horas, sumido en el shock y la incredulidad. Un año y medio después, sigo sin poder creerlo.

Una nueva misión empezó a tomar forma cuando estaba con Matt en el hospital. Las enfermeras le colocaron una especie de casco. Le cubría todo el cráneo y parecía que ofrecería una protección bastante buena contra los impactos. Recuerdo que me pregunté por qué los bomberos de todo el país no llevan un casco que se mantenga en la cabeza tras un impacto. ¿Por qué no estamos mejor preparados para situaciones como la que causó lesiones a mis compañeros?

No sabía prácticamente nada sobre cascos cuando empecé este proceso. Leí todos los artículos que pude y vi innumerables vídeos de YouTube. Empecé a ponerme en contacto con expertos del sector de los cascos. Team Wendy fue el único fabricante de cascos militares que me permitió hablar con alguien con conocimientos técnicos de ingeniería. Se concertó una llamada con Ron Szalkowski, director de Desarrollo de Productos y Colaboración en Investigación. Ron se tomó el tiempo necesario para escucharme y comprender la iniciativa en la que estaba trabajando. Respondió a mis preguntas, me ayudó a entender algunos aspectos técnicos con mayor detalle y me permitió compartir ideas con él, al tiempo que me ofrecía comentarios pertinentes. Ron fue de gran ayuda, y quiero darle las gracias por dedicar parte de su apretada agenda a reunirse conmigo.

La conclusión en esta fase inicial de nuestra investigación es que los cascos de bombero para incendios en edificios pueden proteger frente a las condiciones que se dan en un incendio de este tipo, pero no son adecuados para su uso cuando pueden producirse lesiones relacionadas con accidentes de tráfico. Los cascos modernos son capaces de proteger contra lesiones por impacto rotacional, como las que pueden producirse cuando un vehículo atropella a un miembro del equipo de rescate. Es necesario establecer nuevas normas que tengan en cuenta los incidentes en la vía pública. Eric Hill y Matt Dawson seguían el procedimiento operativo estándar aquel fatídico día. Contaban con el mismo nivel de protección que tienen tantos otros bomberos en situaciones como estas. Pero eso, sencillamente, no es suficiente.

Como escribí en la revista *Fire Engineering Magazine*, los bomberos también deben poder trabajar en el interior de un vehículo para ayudar a un conductor o pasajero atrapado. La ancha visera del casco de bombero puede suponer un obstáculo.

Queda mucho trabajo por hacer. Esto no es más que el comienzo de mi investigación y mi labor de defensa de la seguridad en la respuesta a incidentes en la vía pública. Espero sinceramente que la Universidad Tecnológica de Texas (TTU) pueda conseguir financiación mediante subvenciones para determinar científicamente a qué fuerzas de impacto se vería sometido con mayor probabilidad un miembro de los servicios de emergencia durante un incidente de colisión con un vehículo. A partir de ahí, espero que la TTU pueda crear un conjunto modelo de normas de rendimiento que deba cumplir un casco para uso en la vía pública. A continuación, tendríamos que trabajar para que estas normas sobre cascos para uso en la vía pública se adopten en el cuerpo de bomberos.

Mi primer objetivo es impulsar el cambio dentro del cuerpo de bomberos. Sin embargo, a la larga me gustaría que todos los que trabajan en la carretera (servicios de emergencia médica, fuerzas de seguridad, conductores de grúas, personal del Departamento de Transporte y equipos de construcción) llevaran un casco diseñado específicamente para los riesgos que presenta la carretera.

Mientras tanto, tanto el Cuerpo de Bomberos de Lubbock como un cuerpo cercano, el de Wolfforth Fire & EMS, han aprobado el uso de SAR en intervenciones en carretera. Estos cascos, compactos y ligeros, con ventilación, resultan cómodos y suponen una mejora en materia de seguridad. 

Os animo a mantener conversaciones con los bomberos. Ampliad esas conversaciones a los líderes locales, regionales y federales. Treinta y cuatro miembros de los servicios de emergencia fallecieron atropellados por vehículos en los primeros siete meses de 2021. Estas personas estaban prestando ayuda a la población durante una emergencia. Es necesario mejorar la protección de la cabeza en situaciones como estas para reducir el número de fallecidos y heridos entre los miembros de los servicios de emergencia de nuestro país.

Por Brady Robinette, colaborador invitado